전면부는 자를 대고 그린 것처럼 반듯한 인상을 구현했다. 'H'자형 주간주행등의 헤드램프와 그릴을 가로지르는 LED가 현대차임을 알린다. 범퍼의 까만 흡기구를 막고 있는 가니쉬도 'H' 모양이다. 그릴엔 냉각이 필요할 때만 열리는 액티브 셔터를 내장해 평소 공기저항을 줄인다.

 측면은 전형적인 2박스 스타일을 기반으로 다듬었다. 누군가는 '갤로퍼의 환생'이라고 표현할 수 있겠지만 각진 차체를 제외하면 갤로퍼를 떠올리게 하는 요소가 보이질 않는다. A~D 필러는 모두 검게 처리해 차체와 지붕을 완전히 구분지었다. 펜더는 정통 SUV의 이미지를 담기 위해 다각형의 선 처리로 휠하우스를 부풀린 디자인을 채택했다. 하지만 원형의 바퀴를 따라 그린 클래딩과 만나면서 자연스럽지 못한 조형성을 갖추게 됐다. 그러나 휠하우스 내부의 불필요한 와류를 줄여 공력 성능을 높인다. 그 결과 싼타페의 공기저항계수는 박스형 차체임에도 0.294Cd를 기록했다. 기능적인 품목은 더 있다. 좌·우 C필러에는 히든타입 어시스트 핸들을 설치해 지붕에 접근할 때 편하게 오를 수 있도록 했다. 기능이 필요없다면 차 키를 꽂아 잠글 수도 있다.

 공개와 함께 많은 논란을 불러왔던 후면부는 적응하는 데 꽤 긴 시간을 필요로 한다. 펜더까지 이어진 테일램프는 기능적으로 괜찮을지 몰라도 심미적으로 많이 아쉽다. 큼지막하게 붙인 차명에선 현대차의 싼타페에 대한 기대와 자신감이 느껴진다. 차체 크기는 길이 4,830㎜, 너비 1,900㎜, 높이 1,720㎜, 휠베이스 2,815㎜다. 이전 세대보다 45㎜ 길고 35㎜ 높으며 휠베이스는 50㎜ 늘어났다.

 실내는 밝은 톤의 시트와 트림을 통해 편안하고 아늑한 분위기가 물씬하다. 이 가운데에도 H의 향연은 계속된다. 좌우로 길게 뻗은 대시보드를 따라 이어진 송풍구와 앰비언트 라이트, 시트 등받이에서 H 패턴을 볼 수 있다. 다행스러운 건 기하학적인 구조와의 연관성을 부여해 촌스럽게 연출하지 않았다는 점이다.

 동력계는 2.5ℓ 가솔린 터보와 1.6ℓ 가솔린 터보 하이브리드의 두 가지 선택지를 제공한다. 시승차는 2.5ℓ 터보 2WD로 최고출력 281마력, 최대토크 43.0㎏·m를 발휘한다. 이전 세대 싼타페의 것을 그대로 물려 받았지만 수치가 증명하듯 가속엔 큰 불만이 없다. 토크 영역과 변속 패턴을 개선해 얻은 결실 중 하나다. 물론, 과급 지연 현상을 다 지우지 못했지만 출력 자체가 넉넉해 크게 거슬리지 않는다.

 8단 DCT와의 조합도 매끄럽다. 적절한 시점에 변속이 이뤄져 스트레스가 없다. 패밀리 SUV의 성격을 감안하면 동력에 대한 만족도는 높은 셈이다. 다만 제동력은 예전처럼 아쉬움이 남는다.

 높은 동력 성능에 비해 연료 효율은 준수하다. 21인치 휠을 끼우고도 복합 10.0㎞/ℓ(도심 8.8㎞/ℓ, 고속 12.0㎞/ℓ)를 인증받았다. 적극적인 소음·진동 대책도 인상적이다. 가솔린 특유의 정숙성을 바탕으로 이중 접합 차음 유리와 흡음재 등을 대거 활용한 효과다. 여기에 공력 성능 향상이 시너지를 내 풍절음 감소로도 이어졌고, 덕분에 고속에서도 고요하게 달릴 수 있다.

 주행 안정성도 예전보다 나아졌다. 먼저 새 플랫폼을 부분적으로 담은 이전 세대 제품과 다르게 완전히 받아들이고 휠베이스를 늘리면서 하드웨어적인 개선이 이뤄졌다. 자세 제어 장치의 향상도 안정성 개선을 도왔다. 그 효과는 고속에서나 코너링에서 제법 잘 나타난다. 고속도로 주행 보조 2, 내비게이션 기반 스마트 크루즈 컨트롤을 포함한 운전자 보조 시스템은 여느 현대차처럼 쉽고 편하게 사용할 수 있다.

 5세대 싼타페는 파격적인 디자인과 차급 이상의 상품성을 통해 또다시 중형 SUV 시장의 불을 지핀다. 특히 아웃도어 라이프 스타일을 추구하는 소비자들의 마음을 읽고 이들의 마음을 훔칠 많은 매력 포인트들을 온몸으로 뽐낸다. 여기까지 오는데 5세대가 걸렸다. 이제는 헤리티지까지 챙길 만큼 성숙함도 돋보인다.

 가격은 2.5ℓ 터보 3,546만~4,373만원, 1.6ℓ 터보 하이브리드 4,031만~5,036만원.