전동화 수직이착륙기(eVTOL)가 도심 항공 모빌리티(Urban Air Mobility)로 주목을 받으면서 언제 어떤 모빌리티가 상용화할 지에도 관심이 모아지고 있다.

 3일 업계에 따르면 현재 eVTOL 사업에 진출한 기업은 세계에 200여 곳이 존재한다. 이 가운데 일부 회사는 2023년 전후로 제품 양산 및 인증을 앞두고 있다. 먼저 구글 창업자 래리 페이지가 설립한 키티호크(KittyHawk)는 수년 간 구조조정과 함께 1인승 자율비행 항공기 헤비사이드(Heaviside)를 준비 중이다. 고정익기 구조의 헤비사이드는 날개에 탑재한 로터를 꺾어 수직 이착륙이 가능하다. 1,000ft 상공에서 5분 이상의 비행 시간을 목표로 한다. 최고속도는 290㎞/h이며 160㎞를 비행할 수 있다.

 키티호크와 보잉이 합작한 위스크에어로(WiskAero)는 2인승 에어택시 코라(Cora)를 개발 중이다. 코라의 동체는 초경량 항공기 형태로, 주날개에 12개의 전기 로터를 장착했다. 177㎞/h의 최고속도와 100㎞의 항속거리를 지닌다. 조종사 없이 비행하도록 설계됐으며 요금은 마일당 4~8달러를 목표로 한다.

 아처에비에이션(ArcherAviation)은 스텔란티스와 함께 4인승 에어택시 메이커(Maker)를 준비하고 있다. 메이커는 97㎞를 비행할 수 있으며 최고속도는 240㎞/h다. 메이커는 현재 시험 비행을 하는 중이며 지난해 12월 캘리포니아에서 첫 시험 비행을 완료했다. 아처에비에이션은 2023년 메이커를 상용화한다는 목표를 세웠다. 이미 유나이티드항공에 10억달러(약 1조1,000억원) 상당의 선주문을 받기도 했다. 에어 택시 이용 금액은 우버X와 비슷하게 책정할 전망이다.

 2009년 설립한 조비에비에이션(JobyAviation)은 우버의 7,500만달러 투자에 힘입어 4인승 에어 택시 S4의 개발을 마무리하고 있다. S4는 이미 1,000회 이상의 시험 비행을 끝내고 2023년 인증, 2024년 상용화를 준비하고 있다. S4는 1회 충전 시 240㎞를 날 수 있으며 320㎞/h까지 속력을 올릴 수 있다.

 유럽 대형 항공기 제조사인 에어버스는 회전익기 형태의 시티에어버스 넥스트젠으로 도심 항공 모빌리티 시장에 진출할 예정이다. 시티에어버스 넥스트젠의 최고속도는 120㎞/h이며 항속거리는 80㎞를 목표로 한다. 8개의 모터를 장착했으며 4명이 탑승할 수 있다. 에어버스는 이미 항공기 노하우를 오랫동안 축적해 온 만큼 새 eVTOL의 소음을 줄이는데 주력하고 있다. 에어버스의 목표 소음 기준은 비행 중 65㏈, 착륙시 70㏈다. 에어버스는 2023년 안에 시티에어버스 텍스트젠의 프로토타입을 하늘에 띄울 계획이다. 이어 2025년 인증을 목표로 한다.

 스웨덴 스타트업 젯슨에어로(JetsonAero)는 1인승 초경량 eVTOL인 젯슨 원(Jetson one)을 지난해부터 판매하고 있다. 지금까지 150여대가 판매돼 올해 물량이 모두 매진됐다. 젯슨 원은 비교적 저렴한 9만2,000달러(한화 약 1억950만원)에 조종사 면허 없이도 5,000ft 상공까지 날 수 있다. 무게는 40㎏에 불과하며 최고속도는 100㎞/h다. 1회 충전 시 20분간 비행할 수 있다.

 토요타가 투자한 일본의 스카이드라이브(SkyDrive)는 머지않아 1인승 eVTOL인 SD-03을 선보일 예정이다. 8개의 모터를 적용한 SD-03는 2020년 8월, 5분간 시험 비행을 완료했으며 일본 정부로부터 형식 인증을 받기도 했다. 최고 48㎞/h로 최장 10분간 비행할 수 있다. 스카이드라이브는 이를 64㎞/h, 30분으로 개선하는데 주력하고 있다. 회사는 2023년 SD-03의 2인승 버전을 공개하고 2025년 일본 오사카만 지역에서 택시 서비스를 시작하는 게 목표다. 

 한편, 국내 현대자동차그룹은 2028년 상용화를 목표로 UAM 개발에 나서고 있다. 현대차그룹은 지난해 미국 UAM 법인명을 슈퍼널(Supernal)로 확정하고 기체 개발과 UAM 상용화를 위한 인프라 구축에 착수했다. 국내 역시 UAM 기체 및 비즈니스 모델 개발, UAM 수직 이착륙장 건설, 통신 인프라 및 데이터 플랫폼 구축 등 UAM 사업 진출 준비에 주력하고 있다.

구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr