[르포]과학 발전으로 지속 가능성 높이는 3M 기술센터

입력 2023-09-18 08:00 수정 2023-09-18 08:00

-과학 기반 미래 테크놀로지 주도

-다양한 산업에서 활약 중인 기술 소개

최근의 기술은 빠르고 복합적인 성격을 띄며 발전하고 있다. 필요한 부분을 정확히 찾아 우리 일상 속에 깊숙이 들어오고 이를 바탕으로 삶을 풍요롭게 만든다. 상용화를 위한 각 기업들의 노력이 상당한 가운데 3M의 행보는 단연 주목을 받고 있다. 고유한 기술 플랫폼을 기반으로 의료, 안전 및 산업, 운송 및 전자 제품 등 시장에서 소비자와 지역사회가 당면한 과제를 해결할 수 있도록 지원하고 있는 것.

3M은 미래 기술의 근간으로 과학을 꼽았다. 과학적 사고와 이에 따른 발전으로 미래를 대비하고 지속 가능한 사회를 만든다는 의미다. 지난 15일, 3M 기술의 산실인 경기도 화성 기술센터를 방문했다. 다양한 분야에서 활약중인 안전하고 혁신적인 솔루션을 살펴보며 과학 기업 3M의 희망을 살펴볼 수 있었다.

본격적인 기술을 확인하기 전에 3M 과학현황지수 2023에 대한 소개가 이어졌다. 해당 지수는 세계인들이 과학 분야에 대해 생각하는 중요성과 신뢰도 파악을 위해 매년 진행중인 조사다. 올해는 인재와 포트폴리오, 공급망, 디지털, 지속가능성 영역으로 나눠 전세계 17ㄱ국에서 1만7000여명이 참가했다. 신뢰 수준은 약 95%다.

이번 조사에서 한국은 꽤 흥미로운 결과가 나왔다. 응답자 중 96%는 과학을 옹호하고 기후변화에 대한 해결책부터 공중 보건, 지속 가능한 농업 등을 긍정적으로 생각한다고 답했다. 또 전기차에 대한 관심이 높고 환경을 위한 해결에 적극 동참할 것이라는 의견도 많은 것으로 나타났다. 3M은 과학현황지수를 통해 요구에 부응하고 획기적인 맞춤형 솔루션을 선보이기 위해 노력할 것이라고 밝혔다.

이후 제조와 글로벌 역량을 앞세워 보다 나은 환경을 위해 도전하고 있는 3M의 사례를 살펴봤다. 그리고 모든 활동의 초석이 되는 과학의 중요성과 이를 토대로 탄생한 기술을 체험해보는 시간도 가졌다. 먼저 커다란 표가 시선을 사로잡았다. 3M이 가지고 있는 51가지 고유 핵심 기술로 소재, 가공, 디지털 및 어플리케이션 등으로 나눠 구성돼 있다. 이들의 활용 및 융합을 통해 완전히 새로운 핵심기술이 탄생하고 다양한 신제품 개발로 이어지는 것이다.

뒤에는 핵심 기술을 전시한 테크놀로지 영역과 제품 적용 사례를 확인할 수 있는 솔루션 부스가 각각 8개씩 위치해 있었다. 대표 요소인 접착, 연마, 부직포, 미세복제 등을 살펴봤고 휴대폰부터 초대형 TV, 광고판 및 자동차 디스플레이에 이르기까지 다양한 화면 기술, 산업 및 보건, 의료 분야 등 폭 넓은 영역에서 활동중인 3M 기술을 살펴봤다.

그 중에서도 자동차 성능 및 유연한 디자인을 위해 개발한 제품과 실제 적용사례를 살펴볼 수 있는 오토모티브 분야가 인상적이었다. 운전자와 자동차를 연결시키고 전동화 발전에 도움을 주기 위한 기술도 상당했다. 이와 함께 교통 안전에 대한 노력과 연구 개발 성과, 이에 해답을 제시하고자 하는 기업의 철학도 엿볼 수 있었다.

3M이 과학에 집중하는 이유는 간단하다. 근본을 파악해야 보다 나은 기술 발전을 이룰 수 있기 때문이다. 과학을 이해하고 있다면 급변하고 있는 기술 흐름에 쉽게 적응할 수 있고 대응도 빠르다.

청소년 대상 사이언스캠프를 진행하고 산학 협력 등의 활동도 모두 과학을 기반으로 한 미래 인재를 육성하기 위한 노력의 일환이다. 궁극적으로는 잠재해 있거나 앞으로 발생할 수 있는 요구까지 파악하는 것을 목표로 한다. 소비자 편익을 창조하고 혁신적인 해결안을 제시해 삶의 질을 높이려는 3M의 노력이 기대된다.

김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr

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