[르포]내공 가득한 미쉐린 투톱 타이어 직접 비교해보니

입력 2023-02-28 08:00 수정 2023-02-28 08:00

-미쉐린 윈터 드라이브 익스피리언스 참가

-눈길·높은 접지력 보여준 'X-아이스 스노우'

-전천후 실력 갖춘 '크로스클라이밋2'

지난 21일, 일본 홋카이도 삿포로에서 차로 3시간 거리에 있는 히베츠시에 도착했다. 일본 최북단인 이곳은 온통 눈으로 가득했고 러시아 블라디보스톡보다 높은 위도인 만큼 매서운 바람이 환영 인사를 건넸다. 심지어 인스트럭터가 스노모빌을 타고 행사장까지 안내하는 풍경도 펼쳐졌다.

이처럼 남다른 자연환경을 마주하며 멀리까지 온 이유는 단 하나. 미쉐린의 대표 타이어 두 종을 테스트 하기 위해서다. 주인공은 겨울철 주행에 최적화한 X-아이스 스노우와 사계절 타이어 크로스클라이밋2다. 하루 종일 미쉐린 간판 타이어와 함께 윈터 드라이브 프로그램을 즐기면서 각기 다른 매력을 확인할 수 있었다.

▲접지력의 끝, X-아이스 스노우

윈터 드라이브 프로그램에 걸맞게 맨 처음 접한 제품은 X-아이스 스노우다. 눈길 및 빙판길, 젖은 노면 등에서 접지력이 뛰어난 겨울용 타이어로 브랜드를 대표하는 기술이 대거 탑재된 게 특징이다. 특히 증가된 패턴 비율과 V 자 형상이 있는 새로운 트레드 디자인은 수막에 대한 저항을 높였고 눈을 털어내거나 물 배출도 한층 빨라져 안정성을 확보했다.

차는 토요타 중형 SUV 해리어. 225/65R 17 사이즈의 타이어를 끼웠다. 효과는 몇 번의 테스트만으로도 단번에 알 수 있었다. 특히 짧은 코너와 대회전 구간 등에서 X-아이스 스노우는 발군의 실력을 드러내며 차분하게 자세를 유지했다. 상대적으로 조향이 큰 구간임에도 측면 접지력을 살리면서 차가 바깥으로 밀려 나가는 현상을 최소화 한 것이다. 제법 속도가 붙어도 마찬가지다. 일정 한계치를 벗어나면 언더스티어가 발생하지만 한계점이 높아 충분히 제어가 된다.

빙판 구간에서는 제품의 능력보다 주행 환경에서 운전자 주의를 확인할 수 있었다. 차가 한 번 미끄러지기 시작하면서부터 쉽게 제어가 안됐기 때문이다. 시속 30㎞ 수준이었지만 풀-브레이크를 해도 별다른 반응 없이 밀려나갔다. 이처럼 빙판에서는 스터드가 박혀있지 않은 이상 아무리 좋은 타이어도 무용지물이라는걸 깨달았다.

그럼에도 불구하고 한 가지 고무적인 현상은 X-아이스 스노우의 직진 안전성이다. 차의 ABS 시스템과 맞물려 최대한 안전한 동선을 그렸고 앞뒤 흔들림을 최소화했다. 그만큼 미끄러지는 순간에도 운전자는 최소한의 조향만으로 직진성을 확보하며 장애물을 최대한 회피할 수 있다는 결론이 나온다. 미쉐린 윈터 타이어는 미끄러지는 순간에도 접지를 확보하려고 노력중인 것이다.

▲무섭고 놀라운 기세, 크로스클라이밋2

간단한 테스트를 마친 뒤 휴식시간을 가지고 다른 차에 올라탔다. 이번에는 크로스클라이밋2(CC2)를 장착한 토요타 캠리다. 타이어 사이즈는 215/55R 17로 X-아이스 스노우와 같은 코스를 동일한 조건에서 달렸다. CC2는 2015년 첫 선을 보인 미쉐린 크로스클라이밋 시리즈의 최신 제품이다. 유럽에서 가장 많이 팔린 사계절 타이어이며 국내에서도 전체 판매에 15%를 차지하는 볼륨 제품이다.

CC2의 핵심은 사계절 타이어면서도 눈길 환경에서 제동 및 견인력에 대한 성능 기준을 통과한 3PMSF 인증을 받았다는 것이다. 그만큼 봄, 여름, 가을뿐 아니라 겨울용 타이어로서 성능도 뛰어나다. 이 같은 실력에는 미쉐린 에버윈터그립기술이 한 몫 했다. 타이어 마모가 진행돼도 트레드 모양을 유지해 눈길에서 접지력을 유지한다. 또 스텝형 사이프를 적용해 눈과 접촉을 증가시키고 트랙션을 개선한다.

결과는 상당했다. 동일한 조건에서 CC2는 정통 윈터 타이어 못지 않은 실력을 드러내며 믿음을 줬다. 유연하면서도 탄탄한 그립을 전달했고 접지 한계점도 높은 편으로 모두를 놀라게 했다. 더욱이 CC2는 콘과 콘 사이를 빠르게 지나가는 슬라럼 구간에서 기대 이상의 실력을 드러내며 깊은 인상을 줬다. 새 하얀 설원 속 시속 50㎞로 빠르게 스티어링 휠을 돌리고 있음에도 측면 접지력을 완벽히 소화하며 눈 깜짝할 사이에 통과하는 모습을 보여줬다.

차세대 트레드 컴파운드 적용으로 다양한 기상조건을 커버해 변화하는 도로 상황에 최적화했다는 말이 조금이나마 이해가 가는 순간이다. 타이어에 대한 믿음과 충성도는 저절로 커지고 보다 빠른 속도로 지나가고 싶은 욕심도 생겼다. 몇 바퀴 돌고 난 뒤 조금씩 속도를 높였다. CC2는 여전히 깔끔하게 슬라럼을 통과했고 위험한 상황은 어디에도 찾아볼 수 없었다.

물론 중속 이상의 영역에서는 한계를 드러냈다. 제품이 가진 능력보다 속도에서 오는 물리적인 미끄러짐이 컸기에 충분히 이해가 갔다. 무엇보다 테스트 환경과 같은 높은 속도에서 눈길을 달릴 사람은 없으리라 본다. 이를 고려하면 일정 부분 접지가 좋지 않은 도로 상황에서 CC2의 능력은 매우 뛰어났고 엄지를 치켜세울 만큼 실력에 감탄했다.

▲믿음으로 뭉친 고속주행

테스트를 통해 두 타이어와 친해진 뒤 보다 강력한 하드코어 코스로 넘어갔다. 이번에는 폭이 좁은 눈길을 빠른 속도로 질주하는 구간이다. 업힐과 다운힐이 연속됐고 바운스도 상당해 난이도가 높은 곳이다. 그만큼 전문 인스트럭터가 운전하며 X-아이스 스노우와 CC2의 서로 다른 능력을 확인시켜줬다.

먼저 동승한 CC2는 당찬 실력으로 눈길을 헤쳐나갔다. 조금씩 슬립 경고등이 뜨기는 했지만 크게 흐트러지는 상황은 오지 않았다. 업힐은 물론 조작이 쉽지 않은 다운힐에서도 일정한 능력치를 보여줬다. 또 커브를 돌고 둔덕을 넘는 상황에서는 고속 눈길 주행이라고 믿기지 않을 만큼 경쾌한 반응까지 보여줬다. 3PMSF 인증 타이어가 빛을 발휘하는 순간으로 높은 만족을 전달했다.

X-아이스 스노우는 물 만난 물고기처럼 눈길을 휘젓고 다녔다. 전방 시야는 분명히 하얀색으로 뒤덮인 눈길인데 타이어의 움직임은 잘 마른 노면을 달리는 것 같았다. 그만큼 차는 껌 딱지처럼 바닥에 바짝 붙어 자세를 낮추고 맹렬히 질주했다. 다운힐도 마찬가지다. 슬립이 날 것 같은 속도에도 타이어는 아무렇지 않게 안정적인 포물선을 그리며 통과했다.

인스트럭터는 "X-아이스 스노우의 윈터 타이어 성격은 라이벌과 비교해도 명확하기 때문에 훨씬 컨트롤이 쉽다"며 "운전이 불안하지 않고 즐겁다"고 말했다. 활기찬 그의 표정과 함께 일부러 뒤를 미끄러트리는 깜짝 퍼포먼스도 보여줬다. 이는 안정적인 자세 및 컨트롤이 쉽다는 걸 의미하며 보다 여유로운 운전도 가능하다는 걸 뜻했다. 전문가의 화려한 묘기와 함께 체험을 마쳤다.

▲각기 다른 화려한 선택지

한끗 차이로 발생하는 사고를 줄이기 위해 제조사는 노력하고 더 안전한 환경을 만들기 위해 매진한다. 이는 한계점을 높이기 위한 시도로 이어지고 곧 기술력으로 귀결된다. 130년 역사 속 미쉐린이 늘 정상에 서 있을 수 있던 이유이자 명성을 확인할 수 있었다.

눈길에서 완벽한 실력을 보여준 X-아이스 스노우와 못지 않은 능력치를 겸비한 정말 놀라웠던 크로스클라이밋2까지 한 자리에서 경험하니 감동은 더욱 커졌다. 안전을 향한 공통분모 아래 각기 다른 성격으로 어떤 걸 선택해도 후회 없을 듯하다. 홋카이도에서 미쉐린과 함께한 윈터 드라이브는 값지고 유익한 시간이었다.