에미레이트항공이 지속가능한 연료(Sustainable Aviation Fuel)를 사용한 보잉 항공기의 시범 운항을 성공했다고 2일 밝혔다.

 지난달 30일 진행한 이번 시범 운항은 지난 1월 지상 시험 이후 보다 더 높은 안전성 및 신뢰성을 확인하기 위해 이뤄졌다. SAF 시범 운항에는 GE에어로스페이스의 GE90 엔진을 탑재한 보잉 B777-300ER이 투입됐다. 기체는 두바이 공항에서 출발해 약 한 시간 동안 비행을 마친 뒤 착륙했다.

 SAF는 운행 시 기존 제트 연료 대비 탄소배출량을 80% 줄일 수 있다. 에미레이트항공은 SAF 개발을 위해 GE, 보잉, 허니웰, 네스테, 바이런트 등 항공우주 및 기술 업체들과 협력했다. 네스테가 공급한 HEFA-SPK(hydro processed esters and fatty acids and synthetic paraffinic kerosene), 바이런트가 제공한 HDO-SAK(hydro deoxygenated synthetic aromatic kerosene)을 통해 18t의 연료를 생산했다.

 시범 비행한 항공기의 총 2개의 엔진 중 하나는 SAF를 공급했으며, 나머지 엔진은 기존 제트 연료를 주입했다. 현재 SAF는 안전상의 이유로 단독 사용이 불가능하다. 하지만 이번 시범 운행이 성공하면서 100% SAF로 운항하는 항공기의 상용화를 기대할 수 있게 됐다는 게 회사 설명이다.

 한편, 에미레이트항공은 항공업계의 탄소 발자국 감소를 위해 2003년부터 국제항공운송협회(IATA)와 협력하며 노력을 기울여왔다. 특히, 운행 노선 중 가장 효율적이고, 탄소 배출이 적은 항로를 구축하고, 활용하기 위한 프로그램을 진행하고 있다.

구기성 기자 kksstudio@autotimes.co.kr